Por Ilton Caldeira




Uma das principais atrações para turistas e moradores locais da Flórida, a NASA, busca a cada temporada ampliar suas opções de programas para tentar refletir uma das máximas da Agência Espacial Americana: ser um pólo de desenvolvimento e disseminação de conhecimento científico com um olhar para diversidade de povos e culturas que formam seus quadros.


Dentro dessa filosofia, e de olho no público brasileiro, que comparece cada vez mais com sua marcante presença pelas dependências do Kennedy Space Center Visitor Complex, em Cabo Canaveral, no litoral Norte da Flórida, a Nasa vem incrementando as opções voltadas aos falantes de língua portuguesa, em especial, os oriundos do Brasil.


Nos últimos anos, a NASA tem promovido mudanças na linguagem e na comunicação voltada ao público brasileiro e aproveitou o fato de termos um astronauta, o Tenente-Coronel Marcos Pontes, para ser uma espécie de embaixador dessa missão. Dessa forma, nos meses de janeiro e julho é possível, durante uma semana específica, ter contato direto, in loco, nas dependências da Nasa, com o nosso único e carismático astronauta.


Em uma experiência diferenciada, Pontes não só recebe o público com alegria e simpatia, mas cumpre uma tarefa de extrema relevância compartilhando experiências, e inspirando cada vez mais jovens a tomarem gosto pela ciência e pelos horizontes da tecnologia, mostrando que apesar de adversidades, sonhos podem se transformar em realidade em qualquer área do conhecimento humano.


Marcos Pontes é o único brasileiro e o primeiro lusófono a viajar no espaço como astronauta profissional. Em março deste ano, Pontes comemorou 11 anos da ida à Estação Espacial Internacional (ISS). Nascido no interior de São Paulo, em Bauru, em março de 1963 é Tenente-Coronel da Força Aérea Brasileira (FAB), hoje na reserva.


De família, humilde, começou a vida profissional como aprendiz de eletricista em sua cidade natal. Mas as visitas constantes ao aeroclube de Bauru e a paixão pela aviação o levaram a tentar ingressar na carreira militar. Único caminho para que uma pessoa com poucos recursos pudesse transformar o sonho de pilotar aviões em realidade. Após ser admitido como cadete da Força Aérea, tornou-se piloto de caça e instrutor de aviação. Concluiu o curso de Engenharia no Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA), em São José dos Campos, também no interior de São Paulo, e foi enviado pela Força Aérea Brasileira aos Estados Unidos para cursar Mestrado em Engenharia de Sistemas na Naval Postgraduate School (NPS) em Monterrey, na California. Em 1998 foi selecionado pela Agência Espacial Brasileira, para o programa especial da Nasa, assumindo a vaga do Brasil como parte do esforço multinacional de construção da Estação Espacial Internacional.


Em 29 de março de 2006 Marcos Pontes partiu em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) na nave russa Soyuz TMA-8. Na bagagem levou oito experimentos científicos brasileiros a serem testados em ambiente de micro-gravidade. Essa expedição espacial foi batizada de Missão Centenário em homenagem aos cem anos do vôo de Santos Dumont com o avião 14-Bis, realizado em 1906. Por sua participação nessa missão Marcos Pontes foi condecorado com a medalha Santos Dumont e Yuri Gagarin, da Federação Aeronáutica Internacional.


Na NASA, é possível conhecer de perto as histórias da trajetória vitoriosa  de Pontes até se tonar um astronauta e os detalhes da viagem ao espaço. No Astronaut Encounter, ou Encontro com o Astronauta, a Agência Espacial seleciona um membro de seu quadro, desde pilotos a especialistas, que participaram de voos espaciais para esse contato direto com o público.




Pontes viveu e trabalhou na Estação Espacial Internacional por dez dias antes de retornar à Terra com a Expedição 12. Embora ele tenha voado apenas uma missão no espaço, ele compartilha muitos dados desde sua admissão no programa, a longa fase de treinamentos, primeiro nos Estados Unidos e, depois na Rússia.


Mesmo sendo um estrangeiro, muitos americanos comparecem ao anfiteatro onde o evento é realizado e têm a oportunidade de vê-lo e ouví-lo falar em inglês e português sobre a vida no espaço. O encontro dura aproximadamente 40 minutos, com cerca de 20 minutos para perguntas da platéia, e termina com uma sessão fotos, onde é possível registrar esse contato mais próximo com um representante do seleto e restrito grupo de pessoas que já tiveram a oportunidade de viajar para fora da Terra.


Para os mais aficcionados, existe ainda a possibilidade de almoçar com o astronauta, no programa “Lunch with an Astronaut”. Em uma amplo salão de eventos, localizado em uma das estruturas da NASA, próximo da atração Heroes and Legends, o Hall da Fama dos Astronautas.




Durante o almoço, o astronauta faz uma breve apresentação de sua vida, carreira e seus feitos para em seguida circular mais livremente, conversando com os convidados, respondendo as mais diversas dúvidas dos presentes, de forma descontraída. No caso de Pontes, o recado principal é sempre direcionado para as crianças. Com um discurso que busca estimular e incentivar as futuras gerações, tendo sempre como foco o esforço pessoal e foco e dedicação nos estudos.
“Meu pai, seu Vergílio era servente do Instituto Brasileiro do Café (IBC). Minha mãe, dona Zuleika, era escriturária da Rede Ferroviária Federal (RFFSA). Eles foram meus maiores mestres. Gosto sempre de dizer que apesar de ter estudado praticamente toda a minha vida para atingir a minha formação acadêmica, as lições mais importantes que aprendi até hoje foram ensinadas por eles”, conta Pontes.


Pontes salienta que para atingir suas conquistas muitos obstáculos tiveram que ser superados. Desde quando era ainda um garoto que sonhava em ser piloto e ouvia críticas para desistir porque isso era coisa para filhos de famílias abastadas, até os planos para ingressar no programa espacial. “Felizmente, em casa a conversa era outra. Minha mãe sempre me encorajava. E sempre procuro transmitir esses ensinamentos para as crianças principalmente, para que nunca desistam de seus sonhos. Você pode conseguir tudo o que quiser na vida. Você tem tudo o que é necessário dentro de si. Tenha atitude de vencedor. Estude, trabalhe, faça sempre mais do que esperam de você e persista. Tudo é possível. Nunca desista”.


Pontes retirou-se da Força Aérea Brasileira em 2006 com a patente de Tenente-Coronel. Atualmente, Pontes é presidente da Fundação Astronauta Marcos Pontes, CEO da MP Engineering, Diretor de Pesquisa Espacial do Instituto Nacional de Desenvolvimento Aeronáutico e Espacial, Embaixador Mundial da World Skills International, embaixador da For Inspiration and Recognition of Science and Technology (FIRST Foundation) e Embaixador da Boa Vontade para a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento. É autor de quatro livros, incluindo uma autobiografia “Missão cumprida: a história completa da primeira missão espacial brasileira”.




Todas essas experiências podem ser conferidas no Kennedy Space Center Visitor Complex. O local mostra a história do programa espacial dos Estados Unidos. Oferece várias atrações além dos passeios pelas plataformas, como simuladores e exposições interativas, além da oportunidade de assistir a um lançamento de foguete (em datas previamente divulgadas). Entre as atrações do complexo estão o Space Shuttle Atlantis, a visita ao Centro Saturn Apolo V, com a exposição de um foguete real e filmes espaciais em 3D. Certamente uma visita especial para toda a família.